"La digitalización de la radio en los Estados Unidos", por Hal Kneller
- "Añadir otra banda y más estaciones no favorecería el crecimiento del negocio de la radiodifusión"
- El autor mantiene que la radio en los EE.UU. ya se ha digitalizado, adoptando la tecnología HD Radio, conocida antes como IBOC
- DAB está completamente descartado en los Estados Unidos, no es una tecnología que entre en los planes de la FCC, ni tampoco en DRM
- Sin embargo, el autor destaca que Australia sí ha apostado por la DAB+ para digitalizar su radio, aunque su gran extensión geográfica plantea problemas de cobertura
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| OM, FM, DAB, DAB+, DRM, HD RADIO son tecnologías de difusión de radio (Fotografía Pixabay) |
"En 2002, la FCC decidió autorizar la HD Radio como estándar digital en este país. Puede que la transmisión de HD Radio no tenga el éxito que muchos esperaban, pero aquí sí lo es; la tengo en mi coche y en mi oficina, también en casa, y funciona. Dado que este estándar digital ya está establecido, sospecho que habrá mucha oposición por parte de las emisoras que han realizado una inversión considerable en equipos de HD Radio, así como de los reguladores de la FCC, para implementar otro estándar digital en este país. Digo esto, teniendo en cuenta que varias emisoras de OM han desactivado su sistema de HD Radio OM, pero otras lo han activado recientemente"
Gran parte del artículo del Sr. Hughes trata sobre DAB/DAB+,
un sistema diferente del DRM. DAB+ tiene auge en Australia, así como en buena
parte de Europa, por lo que lo descartaremos como irrelevante en nuestra
discusión, ya que su premisa es que Estados Unidos debería adoptar el DRM.
DAB (el antiguo proyecto Eureka 147) fue inicialmente
respaldado y luego rechazado como posible estándar en los EE. UU. debido a la
falta de espectro disponible en la década de 1990, mientras la tecnología se
desarrollaba en Europa.
DRM se presenta en dos versiones. Anteriormente se conocía
como DRM y DRM+. El primero se aplicaba a ondas largas, medias y cortas,
mientras que el segundo se aplicaba principalmente a la banda II de FM. Sin
embargo, en realidad, puede utilizarse en la banda I (VHF de banda baja) o en
la banda III (VHF de banda alta). Sin embargo, el Consorcio DRM posteriormente
optó por denominarlo simplemente DRM.
El DRM se concibió originalmente para digitalizar las
transmisiones de onda corta y mejorar considerablemente la calidad del audio. Y
lo consigue. Además, ofrece diversas funciones, como transmisión de datos
limitada y alertas meteorológicas tempranas, guía de programación e incluso
algunos vídeos de escaneo lento cuando hay ancho de banda disponible.
A diferencia de la radiodifusión HD Radio, la DRM permite
ajustar el ancho de banda de transmisión según la situación. Si bien se
considera un "estándar abierto" en lugar de uno propietario, como el
sistema HD Radio, existe un fondo común de patentes y se pagan derechos por la
fabricación de receptores y transmisiones, por lo que no es un sistema gratuito
desde el punto de vista económico. Además, su implementación es
considerablemente más costosa que la radiodifusión convencional de OM o FM debido
al equipo adicional requerido.
Analicemos la radio OM frente a la DRM, ya que podría
reemplazarla en la banda de onda media (530-1700 kHz). ¿Por qué se busca
mantener la radio OM en todos los vehículos y por qué es una medida de seguridad?
La radio OM es muy fácil de poner al aire en caso de emergencia, por ejemplo,
después de terremotos, inundaciones, huracanes, incendios forestales, etc. Un
transmisor sencillo y una antena de cable temporal son rápidos y fáciles de
instalar y transmitir. La DRM no es tan sencilla.
Se necesitan equipos adicionales, como un servidor de
contenido y un modulador, y la configuración es más compleja. Además, se
necesitarían receptores DRM. Prácticamente no hay receptores DRM en EE. UU.,
salvo para algunos aficionados a la onda corta, y este es, de hecho, el mayor
reto del Consorcio DRM: poner los receptores a disposición del
público. Las radios existentes son omnipresentes.
"El DRM se concibió originalmente para digitalizar las transmisiones de onda corta y mejorar considerablemente la calidad del audio. Y lo consigue. Además, ofrece diversas funciones, como transmisión de datos limitada y alertas meteorológicas tempranas, guía de programación e incluso algunos vídeos de escaneo lento cuando hay ancho de banda disponible. Pero en EE.UU. ya se ha adoptado el estándar HD Radio, y no existen receptores DRM"
El gobierno de EE. UU., a través de la FEMA y el sistema EAS
de la FCC, proporciona estaciones PEP (Punto de Entrada Primario) que prestan
servicio en áreas geográficas muy extensas. Estas estaciones son capaces de
transmitir mensajes presidenciales, mensajes de los centros de operaciones de
emergencia estatales y locales, etc. Estas estaciones PEP son casi
universalmente estaciones OM, a menudo de muy alta potencia (50 kW).
Los receptores de FM también son omnipresentes en EE. UU. Las antenas de transmisión de FM necesitan altura para tener una cobertura adecuada, algo que las antenas de OM no tienen. Tras las inundaciones en Carolina del Norte tras el huracán Helene, una estación de OM destacó por su excelente cobertura local de emergencia. Esto ha ocurrido en casi todos los desastres importantes.
Desde una perspectiva comercial, parece que ya hay demasiadas estaciones de radio en antena. Añadir otra banda y más estaciones no favorecería el crecimiento del negocio de la radiodifusión. Si bien se podría eliminar la banda OM y migrar todas las estaciones de OM a DRM en la Banda I, esto también generaría un doble problema: no existen receptores para radio en la Banda I. Además, aquí no existe DRM. También nos enfrentamos a la posibilidad de que ATSC 3.0 tenga el equivalente a las transmisiones de radio.
En 2002, la FCC decidió autorizar la HD Radio como estándar
digital en este país. Puede que la transmisión de HD Radio no tenga el éxito
que muchos esperaban, pero aquí sí lo es; la tengo en mi coche y en mi oficina, también en casa, y funciona. Dado que este estándar digital ya está establecido,
sospecho que habrá mucha oposición por parte de las emisoras que han realizado
una inversión considerable en equipos de HD Radio, así como de los reguladores
de la FCC, para implementar otro estándar digital en este país. Digo esto,
teniendo en cuenta que varias emisoras de OM han desactivado su sistema de HD
Radio OM, pero otras lo han activado recientemente.
El Sr. Hughes sugiere que esto se imponga por mandato. La radio digital nunca ha sido un mandato aquí. En algunas ocasiones, algunos intentaron (sin éxito) que se estableciera un mandato que exigiera la presencia de FM en todos los receptores (¡ahora tenemos lo contrario!). No mucha gente parece estar a favor de dicho mandato. Hay poco que ganar con él. En Europa, donde las emisoras operaban señales OM/FM y DAB/DAB+ en bandas totalmente diferentes, la eliminación de las transmisiones analógicas OM/FM tuvo un costo-beneficio, pero claramente ese no es el caso en EE. UU.
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| Un receptor con norma DRM, que no ha tenido éxito en EE.UU. ni en Europa (Fotografía catálogo Mylinking) |
El Sr. Hughes señala correctamente que la DRM es un estándar
mundial (adoptado por la UIT), pero, en realidad, su despliegue es muy limitado
fuera de la radiodifusión de onda corta. India es el único país que utiliza la
DRM en onda media y algunos en la Banda II de FM, salvo alguna demostración
tecnológica ocasional en otros lugares. No podemos considerar la DRM como algo
ni remotamente omnipresente en otras partes del mundo a modo de comparación.
Sin embargo, es importante saber que los países que abandonan la radiodifusión OM/FM establecen la radiodifusión DAB como su principal medio de transmisión;
son, hasta el momento, países relativamente pequeños, y todo por mandato
gubernamental. También es cierto que el país con mayor tamaño geográfico que ha
adoptado la radiodifusión digital con DAB+ es Australia. No hay forma de cubrir
su interior con DAB+, por lo que la radiodifusión estándar de FM y OM continúa
allí sin planes de abandonarla.
"La radio OM es muy fácil de poner al aire en caso de emergencia, por ejemplo, después de terremotos, inundaciones, huracanes, etc. Un transmisor sencillo y una antena de cable temporal son rápidos y fáciles de instalar y transmitir. La DRM no es tan sencilla. Se necesitan equipos adicionales, como un servidor de contenido y un modulador, y la configuración es más compleja. Además, se necesitan receptores y prácticamente no hay receptores DRM en EE. UU."
En todo caso, DAB/DAB+ es un sistema mucho más exitoso,
aunque el DRM parece excelente en teoría. Por si se lo pregunta, la única
diferencia es el códec. DAB usa el antiguo MP2, mientras que DAB+ usa HE-AAC
V2. Por lo tanto, se pueden incluir más canales de audio en el multiplexor
DAB+, ya que el códec es más eficiente. Los receptores DAB no decodifican DAB+,
pero los receptores DAB+ sí.
Dicho esto, la transmisión digital ofrece algunas ventajas, y las hemos aprovechado. Las mejoras en la tecnología HD Radio muestran la carátula del álbum, los logotipos de la estación, los logotipos del cliente y el texto. DTS AutoStage permite que las estaciones analógicas de OM/FM presenten sus logotipos en receptores compatibles, y cada vez más son compatibles. Se trabaja para mejorar la información en las pantallas de los automóviles, tanto para transmisiones analógicas como de HD Radio. US Radio no se está quedando obsoleta, sino que se esfuerza cada vez más por ser competitiva en el tablero de instrumentos del automóvil.
Hemos escuchado a personas expresar interés en el pasado y sugerir que la FCC permita el DRM aquí. No ha sucedido, y no creo que suceda. No va a impulsar la industria y solo nos llevará a seguir el camino del estéreo OM al tener estándares que compiten entre sí hasta que no exista ninguno, como sucedió con el estéreo OM.
-En este artículo el autor responde al artículo de Alan
Hughes “La modernización de la radiodifusión”.
Sobre Hal Kneller
Hal Kneller lleva 60 años en la industria de la
radiodifusión como propietario de una estación e ingeniero jefe. Ha trabajado
en ventas de equipos de radiodifusión tanto en Estados Unidos como a nivel
internacional y ahora trabaja como consultor a tiempo parcial. Ha realizado
numerosas presentaciones en la NAB Show y en las sedes locales de SBE.
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